计划生育的最大影响并不是人口减少，而是彻底改变了三代人的生育观念。人们通常首先关注人口数量的减少，这无疑重要，但真正深远的变化在于，经过几十年的“晚婚、晚育、少生、优生”政策，祖辈、父辈和子女对生育的基本认识被全面重塑。在政策放松后，观念却难以在短时间内得到同样的回归。

第一代人曾相信“多子多福”，在上世纪70年代之前，农村常见多子，而城市也普遍有两个或三个孩子。生孩子的意义不仅是情感联系，还包括劳动力和养老保障的考量。70年代开始推行的“晚、稀、少”政策改变了这一局面。随着政策的严格实施，生育与升学、入职等生活环节紧密相连，社会抚养费等措施也增加了育儿的压力。同时，独生子女在教育和医疗等方面享受优待，强化了对少生的社会认同。

这种政策的实施并不仅仅导致出生人数下降，更是在家庭结构上形成了新的模式。独生子女的家庭背景使得育儿成本不断提高，导致了“四二一”结构的养老压力反而转回到小家庭。结果，很多曾相信“多子”的第一代人，变成了“一个孩子也能过”的信徒，他们愈发倾向于将这一观念传递给后代：多生就是负担，而生一个孩子则被认为更为负责。

到了第二代，即70后和80后，他们在政策的约束和资源的集中中成长，家庭资源被全部投入到独生子女身上，从早教到各种补习，自孩子出生之日起便成为了全力培养的对象。调查数据显示，70年前出生的家庭理想子女数量为2.3，随着时间推移，80后理想子女数降至1.9，而90后更是进一步降为1.7。82%的80后期望只生一个孩子，90后的比例则上升到28%。这代人面对生育选择时，往往先考虑房子、托育和工作稳定等现实因素。

第三代人，90后和00后，生长在家庭结构更为单一的环境中，接受了高等教育，且自我实现意识强烈。虽然他们重视情感和家庭关系，但生孩子的决策变得更加谨慎，考虑到住房、育儿成本等因素，使得他们在计划生育方面持有更现实的态度。数据显示，90后女性已婚比例比80后低，理想子女为零的比例也上升。

虽然政府的生育政策逐渐放开，但观念的转变并未同步。观念的根深蒂固，使得年轻人对于生育的态度变得更加复杂和谨慎。生育成本的增加，特别是在教育和住房方面，促使许多人选择推迟生育，甚至不考虑生育。此外，社会福利的发展使得年轻人在养老观念上发生变化，不再单纯依靠子女养老。这一切显示了，尽管政策有放松，长久以来形成的生育观念仍对人们的决策产生着深远的影响。